설탕 가격 1년 만에 최고 수준…인도 공급 부족·브라질 작황 우려 겹쳤다

국제 설탕 가격이 가파른 상승세를 보이고 있다. 세계적인 설탕 생산국이자 최대 소비국인 인도의 공급 부족 문제가 부각된 가운데 브라질의 생산량 감소 가능성과 기상 여건에 대한 우려까지 겹친 영향이다.

최근 시장의 관심은 단순한 단기 가격 상승보다 앞으로 세계 설탕 공급이 얼마나 안정적으로 유지될 수 있을지에 집중되고 있다.

국제 설탕 가격 한 달 새 약 20% 상승

국제 원당 가격은 8월 21일 파운드당 17.61센트 수준까지 올라 전월과 비교하면 약 20% 상승했다. 전년 같은 기간과 비교해도 약 7% 높은 수준이다.

특히 8월 20일에는 장중 파운드당 17.99센트까지 오르면서 약 1년 만에 가장 높은 수준을 나타냈다. 백설탕 선물 가격 역시 톤당 550달러를 넘어서는 등 원당과 정제당 시장이 동시에 강세를 보였다.

가격 상승의 배경에는 세계 주요 생산국에서 나타나는 공급 불확실성이 자리 잡고 있다.

인도의 설탕 부족이 국제시장 변수로

이번 가격 상승에서 가장 주목받는 국가는 인도다.

인도는 세계에서 설탕을 가장 많이 소비하는 국가인 동시에 주요 생산국 가운데 하나다. 그동안 자체 생산량을 기반으로 상당한 규모의 내수 수요를 충당해왔지만 최근 상황이 달라졌다.

생산 감소와 재고 부족이 겹치면서 인도 국내 설탕 가격이 최근 두 달 사이 큰 폭으로 상승했다. 여기에 단 음식 소비가 늘어나는 축제 시즌을 앞두고 있어 공급 부담이 더욱 커질 수 있다는 전망이 나왔다.

결국 인도는 원당 100만 톤을 10월 31일까지 무관세로 수입할 수 있도록 허용하는 조치를 내놨다. 기존에 적용되던 높은 수입 관세를 한시적으로 없애 해외에서 설탕을 들여올 수 있도록 한 것이다.

인도가 대규모 설탕 수입에 나서는 것은 약 10년 만에 나타난 이례적인 움직임이라는 점에서 국제시장의 관심이 집중됐다.

수입 확대인데 국제 가격은 오히려 상승

일반적으로 대규모 수입 확대 정책은 해당 국가의 국내 가격 안정에 도움이 될 수 있다. 하지만 국제시장에서는 반대 방향의 움직임이 나타났다.

인도의 발표 이후 뉴욕과 런던 설탕 선물 가격은 한때 최대 4%가량 상승했다.

세계 최대 소비시장 가운데 하나인 인도가 국제 설탕 시장의 주요 구매자로 등장할 가능성이 높아졌기 때문이다. 기존에 다른 국가로 공급될 물량을 인도가 대규모로 흡수할 경우 국제시장에서 거래되는 설탕 물량이 빠듯해질 수 있다는 판단이 가격에 반영된 것으로 풀이된다.

인도 정부는 국내 공급 안정을 위해 대형 상업용 설탕 소비업체가 보유할 수 있는 재고량에도 제한을 두고 있다.

아울러 사탕수수를 식품용 설탕 대신 에탄올 생산에 사용하는 비중을 줄이는 방안도 검토하는 것으로 전해졌다. 에탄올용 물량을 줄여 식품시장으로 공급되는 설탕을 확대하려는 대응이다.

브라질 생산 감소 전망도 가격 자극

인도만 문제가 되는 것은 아니다. 세계 설탕 공급에서 막대한 비중을 차지하는 브라질의 생산 전망 역시 시장의 주요 변수로 떠올랐다.

브라질은 세계 최대 설탕 수출국으로 국제 가격에 미치는 영향력이 크다. 브라질의 생산량이 예상보다 감소하면 다른 생산국의 공급이 안정적이더라도 세계 설탕 가격이 영향을 받을 가능성이 높다.

브라질의 2026/27년 설탕 생산량은 약 4,290만 톤 수준으로 전년보다 2.9% 감소할 수 있다는 전망이 제시됐다.

감소 폭 자체보다 시장이 주목하는 부분은 인도의 공급 부족과 브라질의 생산 감소 가능성이 동시에 나타나고 있다는 점이다.

엘니뇨까지 변수로 등장

기상 상황도 앞으로 설탕 가격을 결정할 중요한 요인이다.

특히 시장에서는 엘니뇨의 강도와 지속 기간을 주시하고 있다. 기상 여건이 악화되면 사탕수수 주요 생산지역의 작황과 수확 일정에 직접적인 영향을 줄 수 있기 때문이다.

인도와 태국에서 건조한 날씨가 이어지거나 브라질의 사탕수수 수확 과정에서 기상 문제가 발생할 경우 세계 설탕 공급 전망은 더욱 불안정해질 수 있다.

설탕은 주요 생산국의 날씨 변화가 생산량에 빠르게 반영되는 농산물 가운데 하나다. 현재와 같이 재고와 공급에 대한 우려가 커진 상황에서는 작은 작황 변화도 선물가격의 변동성을 확대할 수 있다.

설탕 가격 앞으로 어떻게 움직일까

세계 설탕 시장의 분위기는 빠르게 달라지고 있다.

올해 초까지만 해도 시장에서는 충분한 공급량에 관심이 집중됐지만 최근에는 인도의 수입 규모, 브라질의 생산량, 주요 생산국의 기상 상황이 가격을 결정하는 핵심 요소로 부상했다.

특히 인도가 실제 국제시장에서 어느 정도 규모의 설탕을 구매할지가 중요하다. 허용된 물량이 본격적으로 수입되기 시작하면 국제 설탕 수급에도 영향을 줄 수 있기 때문이다.

향후 인도의 사탕수수 수확량이 회복되는지, 브라질 생산량이 전망치에 부합하는지, 엘니뇨가 주요 생산국에 어느 정도 영향을 미치는지에 따라 가격 방향이 달라질 가능성이 있다.

식품업계와 소비자 물가에도 영향 가능성

국제 설탕 가격 상승은 원재료 시장에만 국한된 문제가 아니다.

설탕은 음료와 과자, 빵, 아이스크림, 가공식품 등 다양한 제품에 사용되는 기본 원재료다. 국제 가격이 높은 수준에서 장기간 유지될 경우 식품 제조업체의 원가 부담으로 이어질 수 있다.

다만 국제 선물가격 상승이 곧바로 소비자가격에 같은 비율로 반영되는 것은 아니다. 환율과 장기 공급계약, 재고 수준, 유통비용 등 여러 변수가 함께 작용하기 때문이다.

현재 시장에서는 인도의 공급 부족과 수입 확대, 브라질 생산 전망, 기상 리스크가 동시에 설탕 가격을 움직이는 핵심 요인으로 꼽힌다.

따라서 최근의 가격 급등이 일시적인 움직임에 그칠지, 새로운 상승 흐름으로 이어질지는 앞으로 발표되는 주요 생산국의 작황과 실제 수출입 물량을 확인할 필요가 있다.